Les Dacia Sandriders continuent d’imposer leur empreinte sur le Championnat du monde FIA des rallyes-raids (W2RC). Au Rallye du Portugal, l’écurie a décroché deux victoires d’étapes et un nouveau podium grâce à Sébastien Loeb et son nouveau copilote Édouard Boulanger. Une performance qui confirme la montée en puissance de l’équipe, à deux semaines seulement de l’ultime manche au Maroc.
Loeb-Boulanger : une collaboration déjà fructueuse
Arrivé avec un navigateur inédit, Édouard Boulanger, Loeb n’a pas tardé à trouver ses marques. Les deux hommes ont surmonté un début de rallye compliqué, marqué par un choc contre un arbre et la casse d’un triangle arrière. Malgré un retard de quinze minutes, le duo français a su rebondir. Ils ont signé une victoire d’étape magistrale lors de la troisième journée, avant de consolider leur troisième place finale au classement général.
Pour Loeb, ce podium est une confirmation : « Nous avons connu des hauts et des bas, mais au final, être sur le podium est une belle satisfaction. » De son côté, Boulanger voit cette première collaboration comme un apprentissage précieux avant le Maroc : « Seb m’a demandé plus de précision dans mes notes. Ce rallye était parfait pour affiner notre synchronisation. »
Al-Attiyah : le champion en mode gestion
Grand favori de l’épreuve, Nasser Al-Attiyah avait commencé de la meilleure façon en remportant le prologue. Mais des pénalités, un blocage sur un rocher et des problèmes de freins l’ont contraint à revoir ses ambitions. Toujours combatif, le Qatari a arraché une cinquième place au général et conserve surtout la tête du championnat. Son avance s’est néanmoins réduite à seulement neuf points.
Le pilote reste pragmatique : « Nous avons appris énormément ici. Le plus important est de rester leader avant le Maroc. La lutte sera intense. » Son copilote, Fabian Lurquin, souligne l’importance d’une voiture de plus en plus compétitive malgré des conditions extrêmes.
Cristina Gutiérrez, la combattante de l’ombre
Si Loeb et Al-Attiyah attirent la lumière, Cristina Gutiérrez mérite une mention spéciale. Avec son copilote Pablo Moreno, elle a multiplié les efforts de solidarité en s’arrêtant à deux reprises pour dépanner ses coéquipiers. Une attitude qui illustre l’esprit d’équipe des Sandriders.
Malgré des crevaisons et des soucis de freins, l’Espagnole termine septième du général. « Nous sommes fiers d’avoir aidé l’équipe et heureux d’avoir retrouvé le rythme après une longue pause depuis le Dakar », confie-t-elle. Son rôle de soutien stratégique s’avère déterminant dans la dynamique collective.
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L’équipe Dacia Sandriders gagne en maturité
De l’aveu même de la directrice Tiphanie Isnard, ce rallye portugais a été une véritable épreuve du feu : « Le terrain était plus difficile que prévu, notamment pour les freins. Mais l’équipe a su réagir rapidement et garder un esprit de cohésion. Deux victoires d’étape et trois voitures à l’arrivée, c’est une performance solide. »
Les résultats parlent d’eux-mêmes : Loeb et Boulanger sur le podium, Al-Attiyah cinquième et toujours en tête du championnat, Gutiérrez septième et exemplaire dans son rôle d’équipière. Surtout, les Dacia Sandriders signent un troisième podium consécutif en W2RC, preuve d’une progression constante depuis le Dakar.
Analyse : pourquoi ce podium change la donne
Au-delà des résultats bruts, plusieurs enseignements ressortent. Premièrement, la Dacia Sandrider a montré une fiabilité grandissante, capable d’encaisser des terrains piégeux sans faiblir. Deuxièmement, la nouvelle paire Loeb-Boulanger s’affirme déjà comme un duo redoutable, capable de viser la victoire dès le Maroc. Enfin, le collectif Sandriders démontre une cohésion rare dans ce sport, où entraide et stratégie sont souvent sacrifiés au profit de la performance individuelle.
Vers une finale explosive au Maroc
Tous les regards se tournent désormais vers le Rallye du Maroc (13-17 octobre). Avec un parcours de près de 3 000 km dans les dunes et les pistes caillouteuses, cette manche sera décisive pour l’attribution du titre mondial. Al-Attiyah doit protéger son mince avantage, Loeb vise un nouveau coup d’éclat et l’équipe Dacia entend jouer la victoire d’étape comme la course au titre constructeur.
Le suspense est total : trois pilotes se tiennent en dix points au classement général. La moindre erreur pourrait tout faire basculer dans le désert d’Erfoud.
En conclusion, le Rallye-Raid Portugal a confirmé la montée en puissance des Dacia Sandriders. Avec deux victoires d’étape, un podium et une démonstration d’esprit d’équipe, l’écurie aborde le Maroc avec confiance et ambition. Le duel entre Loeb et Al-Attiyah, sous les couleurs de Dacia, promet une fin de saison haletante et une bataille qui marquera l’histoire du rallye-raid.
